Data Estelar: 51449.2.

Neelix é designado para coletar uma amostra de proto-matéria de uma nebulosa próxima. No entanto, é atingido por uma descarga de energia e morto. Enquanto Janeway se prepara para conduzir uma cerimônia de funeral Talaxiana, Seven of Nine anuncia que suas nanossondas Borg podem ser usadas para reanimá-lo. Apesar de cética, a capitã a autoriza a prosseguir e Neelix volta à vida..

Ele fica perturbado com sua experiência. Explica a Chakotay que seu povo acredita em um pós-vida centrado na "Grande Floresta". Diz que quando um Talaxiano morre, seus ancestrais supostamente vão ao seu encontro na "árvore-guia". Neelix sempre encontrou conforto na crença de que toda a sua família se reuniria de novo um dia, mas, agora, percebe que não vivenciou nada daquilo quando morreu.

Enquanto a tripulação se reúne para celebrar o Prixin, um feriado familiar Talaxiano, Neelix visita Naomi, a filha da alferes Wildman. Ela a coloca para dormir, como de costume, mas altera-se quando ela pede que ele lhe conte a história usual da Grande Floresta. Mais tarde, Neelix revela sua frustração para Seven, argumentando que sua vida não tem mais sentido agora que as crenças mais profundas foram despedaçadas.

Subitamente, o Talaxiano cai no chão, sentindo fortes dores. Suas células estão revertendo a um estado necrótico, rejeitando as nanossondas Borgs. Seven faz os ajustes necessários para compensar. Ainda perturbado, Neelix pede que Chakotay o ajude em uma jornada espiritual, para que possa ver dentro de si mesmo e encontrar algum tipo de resolução. Quando as visões começam, Neelix encontra sua irmã amada e membros da tripulação, que lhes dizem que a vida pós-morte é uma mentira e que ele não tem razões para viver. Neelix sai da visão determinado a se suicidar.

Após gravar notas de despedida aos colegas, ele tenta se transportar para a nebulosa. Chakotay corre para impedi-lo, mas Neelix protesta, alegando que a jornada o convenceu que seria melhor se estivesse morto. O comandante explica que as imagens não são facilmente interpretadas e que provavelmente eram expressão da ansiedade sobre suas crenças abaladas. O Talaxiano não se convence até que a alferes Wldman o chama para ajudar a colocar Naomi na cama. Ele percebe que a tripulação - que se tornou sua família - precisa dele, e que esta é a sua razão de viver.

Comentários:

"Mortal Coil" é raridade, uma das poucas (e boas) peças efetivamente centradas em Neelix, desde "Jetrel", do primeiro ano. E, surpreendentemente, convence, apesar de lidar com a "arriscada" temática do vida pós-morte. Essa fronteira é bastante recorrente em Voyager. Apareceu em "Emanations", "Sacred Ground" e "Coda", e retornará em temporadas seguintes. Mas aqui se destaca, porque o desfecho não apela para a "solução mais fácil", também corriqueira na série.

Neelix sofre um acidente e fica morto durante 18 horas. Reanimado com tecnologia Borg, passa a questionar suas crenças religiosas mais profundas. Revolta-se ao se dar conta de que não viu o que deveria ter visto do outro lado. Apoiava-se na fé Talaxiana para se consolar pela perda da família inteira na guerra com os Haakonians. O que costumava lhe dar esperança, força e sentido à existência esvaziou-se de significado. 

É preciso abrir um primeiro parêntese aqui. Um grande mérito do episódio é honrar o passado do personagem e o que foi previamente estabelecido no seriado. O telespectador identifica-se com Neelix e sua situação, pois os fatos são amarrados de maneira a não provocar conflito de informações. Pode não parecer grande coisa, mas, em Voyager, cada ponto positivo conta. Quando a cronologia é respeitada, a ficção torna-se crível.

Outro aspecto positivo: a forma como o tema é tratado, sem pieguice ou intenção de provar o que é certo ou errado nas crenças e fés. "Mortal Coil" funciona justamente por não tentar fornecer respostas absolutas. O que se tem é uma análise de como as pessoas - no caso, Neelix - lidam com suas experiências de quase-morte, e a crise por que esse personagem específico atravessa, quando se depara com a frustração. A escolha dos roteiristas pela simplicidade termina por apresentar ao público uma história profunda.

Há, aqui, um "twist" interessante na personalidade de Neelix. Desde o piloto da série, ele parece ser muito transparente e emotivo. Quase previsível. Mas, neste segmento, ele revela que todo o otimismo e alegria são, de fato, a forma de lidar com um lado problemático. Ele nunca engoliu a perda trágica dos parentes. Em "Jetrel", o fã conhece sua frustração e sentimento de culpa por não ter morrido também.

Além do roteiro, a atuação se destacou. Ethan Phillips pôde mostrar um pouco mais da sua versatilidade como ator. A mesma chance foi dada a Beltran, que costuma ser deixado quieto na sua cadeira. Aliás, o papel de Chakotay foi decisivo em "Mortal Coil". O comandante tenta aliviar a crise do colega ao dizer que, talvez, a morte não possa ser compreendida do ponto de vista dos vivos. É um completo desconhecido, possivelmente impossível de se conhecer. Pode ser que Neelix não tivesse discernimento para percebê-la com olhos de um ser vivo. Isso significa que suas crenças são infundadas? Não. "A morte ainda é um dos maiores mistérios", argumenta Chakotay.

O episódio chega ao clímax quando Neelix decide cometer o suicídio, após tentar - sem sucesso - encontrar uma razão para estar vivo. O diálogo com Chakotay foi muito bem montado. E também o foi a resolução. A alferes Wildman reaparece diretamente saída de "Deadlock", com a filha, Naomi. É outro traço de continuidade que não pode passar desapercebido. Mostra que os roteiristas não as esqueceram e que, no caso de "crianças com medo do monstro do replicador", Neelix tem a melhor solução.

Através de Naomi, o Talaxiano percebe que a tripulação precisa dele. E é este o sentido de sua existência. As cenas finais são promissoras. Mas, infelizmente, é aí que o segmento peca um pouco. A reconciliação de Neelix consigo mesmo parece ter-se dado depressa demais. Chakotay lhe diz que levará um tempo para digerir a experiência. Mas, é claro, nunca mais se falará no assunto. Trata-se de um problema crônico em Voyager: memória curta. E, para isso, não há hypospray que ajude!

Para os Borgs, os Kazon são a “Espécie 329”.

Naomi Watts não está listada na relação de tripulantes da Voyager, de acordo com Seven of Nine.