Sinopse:

Data Estelar: 42523.7.

Quando a Enterprise chega à nova Base Estelar 173, Picard encontra Phillipa Louvois, a oficial que serviu como promotoria durante a corte-marcial aplicada ao capitão pela perda da USS Stargazer. Ele também encontra o almirante Nakamura, acompanhado do comandante Bruce Maddox. O almirante pede a Picard para visitar a Enterprise.

O trio volta à nave e Picard mostra as instalações ao almirante. Durante o tour pela ponte, Nakamura comunica a Picard que Maddox está lá para realizar um experimento com o comandante Data. Mais precisamente, ele quer desmontar o andróide, na expectativa de concluir o sonho de reproduzir o trabalho do doutor Noonien Soong, o criador de Data, para que mais autômatos como ele possam ser produzidos para uso da Frota Estelar.

Mas quando Maddox apresenta os detalhes de sua proposta aos oficiais seniores da Enterprise, Data expressa a preocupação de que o cientista não seja capaz de remontá-lo adequadamente, mantendo intacta sua personalidade e vivência. Em razão disso, ele se recusa a participar do procedimento. 

Ao saber da decisão, Maddox comunica que Data não tem escolha, uma vez que o Comando da Frota Estelar acabou de retirá-lo de seu posto na Enterprise e designá-lo para trabalhar no projeto. O capitão Picard tenta encontrar um meio decancelar as ordens, mas não consegue, deixando a Data a única alternativa possível --o andróide precisa pedir baixa da Frota Estelar.

Sua decisão de pedir baixa, entretanto, é desafiada por Maddox. O cientista afirma que Data não pode renunciar a seu posto, pois ele seria apenas uma propriedade da Frota Estelar, e não um oficial com plenos direitos, como outro qualquer.

A oficial da Advocacia Geral no setor, a JAG Phillipa Louvois, concorda que o pedido de Maddox tem um precedente histórico em seu favor ocorrido durante o século 21. Picard desafia a decisão, pedindo uma audiência. Como Louvois não tem staff suficiente para prosseguir com o processo, ela é obrigada a convocar o próprio Picard para defender Data, enquanto Riker é designado à acusação. Seguindo a lei à risca, Phillipa avisa ao primeiro-oficial da Enterprise que, se sentir que ele não está se esforçando, dará julgamento sumário em favor de Maddox.

Sem nenhuma outra escolha, Riker aceita o encargo de defender o ponto de vista de Maddox, argumentando que Data é simplesmente uma máquina --uma criação de um homem-- e dramaticamente enfatiza isso ao se aproximar do andróide por trás e desligando-o, deixando-o sem vida na poltrona em que estava sentado.

Certo de sua derrota, Picard pede um recesso. De volta à Enterprise, ele tem uma discussão com Guinan. A bartender sugere que o desejo da Federação de criar e ter como propriedade uma raça inteira de andróides descartáveis é uma recriação da escravidão. 

Picard é inspirado pela conversa, e, de volta à audiência, faz um pedido apaixonado em favor da liberdade de Data, dizendo que, de um modo ou de outro, todos os seres são criados por outros, mas isso não necessariamente faz deles propriedade de seu criado. Phillipa concorda com ele, dizendo que Data pode mesmo ser uma máquina, mas ele não pertence a ninguém e tem o direito de fazer suas próprias escolhas.

Comentários:

"The Measure of a Man" é um dos melhores episódios do segundo ano, se não for o melhor, e certamente figura entre as peças mais brilhantes de toda a série. Ele demonstra que um episódio de Jornada nas Estrelas não precisa de nenhuma ação para ser interessante. Sem qualquer tipo de agito, o episódio carrega uma tensão e um conteúdo intelectual que poucos poderiam considerar pífios.

Mais do que isso, o segmento consegue explorar de forma positiva os principais personagens envolvidos (no caso Picard, Data, Phillipa Louvois, Bruce Maddox e, no fim da escala, Riker) e ao mesmo tempo produzir forte conteúdo moral e ético, sem aquele típico ranso de obviedade e tendência politicamente correta que vimos na maior parte dos episódios da primeira e segunda temporadas.

Há vários ecos e homenagens aqui do episódio clássico "Court-Martial", que aparecem de forma periférica, mas facilmente perceptível para os fãs. A plataforma em que as testemunhas repousam a mão antes que o computador recite a ficha pessoal de cada um apareceu pela primeira vez lá. Até a cena em que Maddox interrompe a leitura da ficha de Data apenas para Picard pedir que seja lida até o final faz forte eco a situação semelhante vivida por James T. Kirk e Samuel T. Cogley.

O episódio traz outros traços interessantes de continuidade, como histórias da época da corte marcial da Stargazer, que adicionam dramaticidade ao segmento. Mas nem só de continuar ele vive; também criou algumas tradições que seriam seguidas a partir dali. A mais marcante talvez seja a primeira aparição do típico jogo de pôquer que acontece nos aposentos de Riker regularmente.

Do ponto de vista da narrativa, o episódio não deixa de ser uma versão espacial de "Lei & Ordem", com a diferença de que possui menos ação, por só tratar da porção judicial da disputa ("Lei & Ordem" envolve também a ação da polícia). Mas o objeto do conflito é muito menos mundano do que o de um típico episódio da série policial.

"The Measure of a Man" discute escravidão de um ponto de vista maduro e bastante sólido para um programa de ficção científica. Não só o debate sobre a "vida" artificial é conduzido, mas também sobre os usos que destinamos à tecnologia que criamos --uma pergunta que passa a ser não-trivial quando as máquinas agem exatamente (ou aproximadamente) como seres humanos.

O diálogo entre Picard e Guinan é arrebatador nesse sentido. Escrito de forma brilhante, ele não exige quaisquer explicações adicionais, embora seja sutil o suficiente para não esfregar a moral da história na cara do telespectador.

Aliás, falar em moral da história num episódio como esse é até perigoso --ela se dá em vários planos. Primeiro, o plano filosófico, que vale para todos os andróides que já existiram, e que existirão no futuro. O segundo, o plano pessoal, em termos de justiça para o comandante Data que sem dúvida (e a audiência sabe disso há um ano e meio) é o que eles chamam de sensciente.

É interessante notar como o episódio mostra uma mudança de maré com relação ao pensamento dos anos 60 e dos anos 80. Na Série Clássica, por mais de uma vez foi destacado que andróides jamais seriam capazes de chegar ao patamar dos seres humanos. Agora, um episódio estabelece para todo o sempre os direitos dos andróides como organismos que têm os mesmos direitos que um ser humano, apesar de sua natureza artificial. Sinal dos tempos, sem dúvida alguma.

Apesar de seu conteúdo intelectual, o episódio consegue ser um vencedor porque também fala, e muito bem, ao coração. A audiência é envolvida na história e sofre (até muito mais que Data) com o destino do andróide. Mais uma vez, a habilidade do roteiro administra isso de forma brilhante. A cena final, em que Data "desculpa" Riker por ter sido seu acusador, consegue trazer ainda mais admiração para o andróide, deixando para a audiência uma sensação de satisfação, quase de orgulho, pelo desfecho dos acontecimentos.

Um episódio cuja qualidade é indiscutível. E sem um disparo feiser. "The Measure of a Man" mostra bem qual pode ser a medida de qualidade para Jornada nas Estrelas.

Citações:

Picard - "Phillipa Louvois, and back in uniform. It's been ten years, but seeing you again like this... makes it seem like fifty. If we weren't around all these people, do you know what I would like to do?"
("Phillipa Louvois, e de volta a um uniforme. Passaram dez anos, mas vê-la assim de novo... faz parecer que foram cinquenta. Se não estivéssemos com tanta gente em volta, sabe o que gostaria de fazer?")
Louvois - "Break a chair across my teeth?"
("Quebrar meus dentes com uma cadeira?")
Picard - "After that."
("Depois disso.")
Louvois - "Oh, ain't love wonderful?"
("Oh, o amor não é lindo?")

Louvois - "It brings a sense of order and stability to my universe to know that you're still a pompous ass... and a damn sexy man."
("Traz um senso de ordem e estabilidade ao meu universo saber que você ainda é um bundão pomposo... e um homem muito sexy.") 

Louvois - "Data is a toaster."
("Data é uma torradeira.")

Guinan - "Consider that in the history of many worlds, there have always been disposable creatures. They do the dirty work."
("Considera que na história de muitos mundos, sempre houve criaturas dispensáveis. Elas fazem o trabalho sujo.")

Picard - "Your Honor, Starfleet was founded to seek out new life. Well, there it sits!"
("Meritíssimo, a Frota Estelar foi fundada para procurar novas vidas. Bem, ali está uma delas!)

Ficha técnica:

Escrito por Melinda M. Snodgrass
Direção de Robert Scheerer
Exibido em 13/02/1989
Produção: 035

Elenco:

Patrick Stewart como Jean-Luc Picard
Jonathan Frakes como William Thomas Riker
Brent Spiner como Data
LeVar Burton como Geordi La Forge
Michael Dorn como Worf
Marina Sirtis como Deanna Troi
Wil Wheaton como Wesley Crusher

Elenco convidado:

Diana Muldaur como Katherine "Kate" Pulaski
Whoopi Goldberg como Guinan
Brian Brophy como comandante David Maddox
Clyde Kusatsu como almirante Nakamura
Amanda McBroom como Phillipa Louvois

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