Sinopse:

Data Estelar: 46461.3.

A Enterprise chega a uma estação de transmissão subespacial da Federação perto da fronteira Klingon que não responde a tentativas de contato. Riker, Geordi e Beverly Crusher abordam o posto para investigar, e descobrem apenas um cachorro abandonado e o que parecem ser os restos mortais de Aquiel Uhnari, uma tenente da Frota Estelar.

A equipe tenta descobrir precisamente o que aconteceu investigando uma nave auxiliar abandonada atracada à estação. Ao estudarem os danos na nave, Beverly e Riker suspeitam que Aquiel e o tenente Rocha, seu colega desaparecido, possam ter sido vítimas de um ataque Klingon.

De volta à Enterprise, Geordi estuda os registros pessoais de Aquiel, na tentativa de descobrir o que houve. Em uma mensagem dela para sua irmã, Shianna, Aquiel menciona seus temores de um Klingon chamado Morag. Geordi continua a investigar nos diários pessoais e descobre que Aquiel tem uma relação delicada e conflituosa com o tenente Rocha.

Geordi comunica ao capitão sobre o possível envolvimento Klingon no incidente. Picard contata o governador Klingon Torak. Num primeiro momento, o guerreiro é reticente, mas acaba decidindo ajudar a Enterprise em suas investigações. Em reunião com a tripulação sênior da nave, Torak surpreende todos apresentando Aquiel --viva! Ela explica que Rocha a atacou e que ela escapou para o espaço Klingon com uma nave auxiliar. Logo, os restos mortais encontrados na estação deveriam provavelmente ser de Rocha, mas ela não se lembra precisamente do que teria ocorrido.

Para ajudar a esclarecer o que realmente aconteceu, Picard pede para falar com o comandante Morag, o Klingon que supostamente teria intimidado Aquiel. Atraído por essa estranha tão familiar por seus diários, Geordi acaba formando uma amizade com Aquiel, que ele leva até o bar panorâmico. Ele revela que tem estudado seus diários e sua correspondência pessoal em uma investigação. Ele então pergunta sobre Rocha, e ela diz que não gostava do tenente, mas nunca poderia desejar sua morte. Ela percebe, entretanto, que a tripulação da Enterprise a tem como suspeita de assassinato.

Enquanto isso, Beverly continua a examinar os resíduos celulares encontrados na estação, e Riker e Worf descobrem um feiser largado na nave auxiliar, configurado para matar. Com esse achado, Riker e Worf questionam Aquiel, e ela segue insistindo que não seria capaz de matar seu colega. Geordi acompanha o interrogatório e fica óbvio que ele acredita em sua nova amiga. 

O comandante Morag chega à Enterprise e encontra a tripulação sênior. Ele admite que esteve presente quando Rocha foi morto e que apagou registros da estação. Geordi então confronta Aquiel sobre o apagamento de trechos dos diários de Rocha, e ela explica que fez aquilo porque Rocha estava dizendo que ela era insubordinada e beligerante. Assustada com a possibilidade de essa evidência condená-la pelo assassinato de Rocha, ela só concorda permanecer na Enterprise porque Geordi acredita nela. Ele e Aquiel usam um antigo método do povo dela para união e compartilhamento de seus pensamentos.

Enquanto Beverly está conduzindo mais testes no DNA encontrado, o material voluntariamente a toca e forma uma réplica perfeita de sua própria mão. Em razão disso, ela suspeita que o Rocha real possa ter sido porto por esse estranho organismo, e uma réplica dele pode ter atacado Aquiel na busca por um novo corpo. Repentinamente, o cão de Aquiel se transforma na criatura bem na frente de Geordi. Felizmente, o engenheiro consegue se defender contra a criatura bizarra, que aparentemente trocou de forma de Rocha, para Aquiel, para seu cão.

Com a criatura contida, Aquiel deixa a Enterprise, esperando poder reencontrar seu amigo Geordi no futuro.

Comentários:

"Aquiel" é uma decepção em todos os aspectos. Em primeiro lugar, o episódio se apóia em Geordi La Forge apenas o suficiente para torná-lo o principal foco da história, mas ainda de forma ambígua, sem de fato trazer qualquer desenvolvimento ou aprofundamento para o engenheiro. Ele sai da história tão raso quanto entrou, em mais uma oportunidade perdida.

Depois, as possibilidades que se abrem para o enredo são tão mais interessantes que o desfecho. Um crime misterioso ocorre na fronteira Klingon. Há um Klingon suspeito, representantes governamentais conduzindo uma investigação, um mistério que pode até mesmo levar a um conflito entre a Federação e o Império. Um exemplo do que uma premissa dessas pode render é "The Mind's Eye", da quarta temporada, que curiosamente também tem como principal foco Geordi La Forge.

Em compensação, o que ganhamos aqui? Um legítimo desfecho no formato "monstro da semana", com direito a inúmeras forçações de barra. Não bastasse a solução ser horrível, ainda fica o vislumbre de que poderia ter sido infinitamente melhor, caso os produtores tivessem a coragem de abandonar a premissa inicial (um serial killer metamorfo invade a Enterprise), que por sinal é uma das mais batidas da história de Jornada nas Estrelas e da ficção científica em geral.

Além do problema inerente à premissa e, especialmente, ao seu desfecho, ainda há uma situação grave a ser resolvida: é muito tempo para pouca história. Infelizmente, essa é mais uma coisa que não é trabalhada pelos roteiristas, deixando para a audiência um episódio que, além de batido, é chato e arrastado. Para exemplificar a situação, basta ver quanto tempo levou para que Crusher descobrisse que há alguma espécie de criatura metamórfica envolvida no crime, algo que ela faz de forma absolutamente acidental depois da metade do episódio.

De Geordi, tudo que aprendemos é que o sujeito é mais carente do que seria considerado saudável. Em meio a uma investigação criminal (aliás, por que foi ele a analisar os diários da tenente Uhnari, em vez de Worf, o chefe de segurança?), o engenheiro conseguiu ficar envolvido por Aquiel antes mesmo de ela dar o ar da graça na Enterprise (quando ela aparece, já está claro que Geordi está balançado). Essa característica do engenheiro já havia sido enfatizada em vários outros episódios da série ("Booby Trap", do terceiro ano, é o que primeiro vem à mente), de forma até mais interessante, de modo que não há nenhum ganho real aqui.

Ao contrário, a repetição da mesma história só faz com que vejamos o engenheiro como um dos mais bidimensionais personagens da série. Não fosse pelo talento e pela simpatia de LeVar Burton, La Forge poderia não ter ficado muito longe de ser um Wesley Crusher ou um Travis Mayweather.

Do ponto de vista técnico, o episódio é competente. A direção não afeta negativamente o segmento, que é arrastado em razão do roteiro e da falta de conteúdo. Cobrar do diretor o resultado final seria como reclamar com Robert Wise pelo ritmo lento de "Jornada nas Estrelas: O Filme". Se a história pede isso, não há o que fazer.

Os efeitos especiais também são bem satisfatórios, tanto com as múltiplas tomadas espaciais da Enterprise, da estação da Federação e da nave Klingon, como com a representação da criatura coalescente. Mas não há nada que realmente impressione.

No fim das contas, não há nada pelo qual alguém possa querer rever este episódio, ou ainda refletir sobre sua importância na série. "Aquiel" foi mesmo feito para ser esquecido.

Citações:

Worf - "Have the courage to admit your mistakes!"
("Tenha coragem para admitir seus erros!")

Aquiel - "Well, actually, I've been stuck on this station for over nine months, we might just go to some place with activity."
("Bem, na verdade, estou encalhada nessa estação por nove meses já, poderíamos ir a algum lugar com atividade.")
Geordi - "I know just the place."
("Eu conheço o lugar ideal.")

Ficha técnica:

História de Jeri Taylor
Roteiro de Ronald D. Moore & Brannon Braga
Direção de Alexander Singer
Exibido em 01/02/1993
Produção: 139

Elenco:

Patrick Stewart como Jean-Luc Picard
Jonathan Frakes como William Thomas Riker
Brent Spiner como Data
LeVar Burton como Geordi La Forge
Michael Dorn como Worf
Gates McFadden como Beverly Crusher
Marina Sirtis como Deanna Troi

Elenco convidado:

Renee Jones como Aquiel
Wayne Grace como governador Torak
Reg E. Cathey como comandante Morag
Majel Barrett-Roddenberry como a voz do computador

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