Morre Walter Koenig, o Pavel Chekov, aos 90 anos

O mundo trekker se entristeceu neste domingo (25) com a perda de Walter Koenig, ator que viveu o inesquecível alferes Pavel Chekov em Star Trek. A informação foi divulgada por seu colega George Takei nas redes sociais.

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Koenig tinha 90 anos e já vinha doente, o que o obrigou a cancelar sua participação na convenção STLV, em agosto, celebrando os 60 anos da série. Com sua partida, restam entre nós apenas dois atores do elenco principal do seriado clássico: o próprio George Takei, com 89 anos (e o mais jovem do grupo), e William Shatner, com 95.

Trazido à série em 1967, na segunda temporada, para viver um personagem voltado para atrair o público jovem, com uma cabeleira que lembrava os Beatles e os Monkees, Walter encantou a todos com seu exagerado sotaque russo. Ele mesmo era nascido em Chicago, Illinois, mas de pais judeus egressos da Rússia (então antiga União Soviética), que então viviam na Lituânia, antes de emigrarem aos Estados Unidos. Lá, o pai dele foi investigado pelos macarthistas por seus vínculos com o comunismo.

Embora ele já tivesse tido alguns papéis esporádicos na televisão, inclusive na primeira série criada por Gene Roddenberry, O Tenente, em 1964, foi mesmo seu desempenho em Star Trek que o impulsionou à fama. Chekov ganhou especial destaque quando George Takei, seu colega de console na ponte da Enterprise, deixou a série por um breve período para gravar o filme Os Boinas Verdes, abrindo espaço para que o jovem russo se tornasse um favorito dos fãs, com suas tiradas constantes sobre como tudo de que se tenha ouvido falar teria sido inventado na Rússia.

O ator levaria consigo o personagem por décadas a fio, com os sete primeiros filmes de Star Trek para o cinema e, claro, as inúmeras convenções. Em 2023, na terceira temporada de Picard, teve a oportunidade de interpretar (com voz apenas) o presidente Anton Chekov, suposto descendente de Pavel. Na Série Animada da década de 1970, o personagem não foi incluído, mas Koenig ganhou a chance de escrever um dos episódios, “The Infinite Vulcan”.

Associado ao gênero da ficção científica, Walter voltaria ao estrelato com o personagem de Alfred Bester, o telepata da série Babylon 5, de J. Michael Straczynski, figura que permitiu a ele exercer uma amplitude muito maior de seu talento como ator do que como o sempre alegre e ingênuo Chekov.

Koenig casou-se com Judy Levitt em 1965, com quem tiveram um filho, Andrew, que tragicamente pôs fim à própria vida em 2010. Judy morreu em 2022.

Com uma carreira que incluiu dezenas de papéis no cinema, na TV e no teatro, além de um grande talento como escritor de filmes e quadrinhos, Koenig recebeu de braços abertos seu substituto como Chekov nos filmes de J.J. Abrams, o ator Anton Yelchin, que, embora fosse russo de nascimento, procurou honrar as idiossincrasias do sotaque semi-inventado do ator original para seu personagem. Yelchin acabou morrendo tragicamente em 2016.

Sempre muito amoroso com os fãs, Walter teve uma marcante passagem pelo Brasil, para uma participação em uma convenção do antigo fã-clube Frota Estelar Brasil, em São Paulo. Sua ausência será muito sentida por todos aqueles que o conheceram e amaram por décadas seu trabalho.