O ator e diretor LeVar Burton conversou com o Los Angeles Times e falou sobre seu período em A Nova Geração e o filme de J. J. Abrams, Star Trek. Aos 55 anos, Burton está trabalhando em tempo integral para relançar online “Reading Rainbow”. Ele também está emprestando sua voz para a nova série animada “Transformers: Rescue Bots” e ocasionalmente aparece nas séries “The Big Bang Theory” e “Community”.
Você ainda participa de convenções de Jornada?
“Eu participo. Este ano é o nosso 25 º aniversário de “A Nova Geração“, por isso em abril estaremos todos juntos no palco ao mesmo tempo. Nosso elenco é muito próximo e por isso é divertido para nós sermos capazes de sair, sentarmos ao lado do outro durante o dia e jantarmos. Estou ansioso para todos estarem juntos novamente. Tentamos fazer uma festa de Natal a cada ano. Mas Patrick [Stewart] vive na Inglaterra agora. Tem se passado mais de um ano desde que nós estávamos todos na mesma sala ao mesmo tempo. A coisa sobre a dinâmica entre nós é que fazemos um ao outro rir mais do que eu acho que ninguém fez em nossas vidas. Então, quando estamos juntos é apenas muito divertido.”
Quem você vê mais?
“Brent [Spiner] e Marina [Sirtis]. Jonathan viaja muito. Patrick raro. Eu vou lá ou ele vem para cá. Gates [McFadden] está ocupada com seu teatro. Michael Dorn está gastando o seu dinheiro.”
Existe algum tipo de contato com membros do elenco de outras séries?
“Você gravita em torno do que você sente que tem algo em comum. Eu amo Bill [Shatner]. Eu conheço o Bill. Eu realmente não tenho um relacionamento com outra pessoa em seu elenco. Eu reverencio Leonard Nimoy, porque ele fez essa transição incrivelmente difícil de ator para diretor com sucesso. Isso não é fácil de fazer. Além disso, ele é Spock e eu sou um grande fã da série original. Com o elenco de Deep Space Nine, eu não vejo Sid [Alexander Siddig] ou Nana [Visitante Visitor] muito. Mas eu vejo Avery [Brooks] e Rene [Auberjonois], que eu amo. Colm [Meaney], que eu amo. do pessoal de Voyager, não vejo.”
Eu li que você dirigiu mais episódios de Jornada do que qualquer outro membro do elenco.
“Eu li isso também. Jonathan foi o primeiro de nós a dirigir. Esse foi o nascimento da Star Trek University. Rick Berman foi muito generoso em ter de permitir um ator fazer essa transição se ele ou ela demonstrasse o compromisso com isso. Antes de ter o seu nome atribuído a um trabalho que você realmente tem que dar duro. Seis ou mais meses de estudo intensivo. Você tem que ir à escola. Ele dizia: “Vá à escola”, que significava chegar em seus dias de folga, depois do trabalho. Você tem que sentar-se na sala de edição, para detectar sessões, marcando sessões. Você realmente tem que mergulhar no processo. Era muito legal poder ter acesso ao processo de pré-e pós-produção e aprender de dentro para fora e sendo dada a oportunidade de dirigir com uma rede de família debaixo de você para o seu primeiro episódio. Se você tem um segundo episódio depende da forma como você fez o primeiro. Eu estava doido para dirigir. Nós terminamos nossa série e eu estava disponível. Eu não estava interessado em atuar em tudo. Eu tinha alcançado o ponto de saturação e realmente queria mergulhar em outra ocupação e a direção se apresentou. Fiquei muito envolvido na DGA e fazia parte do conselho.”
Não houve nenhuma Jornada na TV por algum tempo agora. Você vê uma diferença na forma como os fãs interajam com a franquia?
“Havia muito material em cima da mesa deixado pelo elenco de A Nova Geração quando paramos de fazer filmes e que se tornou mais e mais prevalente na comunicação dos fãs. A Paramount tinha o universo de Jornada em baixa e resultou que Jornada não foi mais especial e foi um tempo muito perigoso para a franquia. Então foi bom que não tenha havido qualquer “Jornada.” Assim como todo mundo eu era um fã da reinicialização que J.J. Abrams fez. A única coisa errada é que ele ignora nossa linha do tempo. Eu acho que nós adicionamos muito para o cânon de Jornada. Os fãs realmente querem ver a gente fazer alguma coisa. Para o nosso elenco, porque veio depois da reverenciada, amada série icônica original e ganhou o nosso caminho para o coração das pessoas e fizemos nossa parte em termos de expandir a base de fãs de Jornada, nos sentimos muito bem sobre a nossa contribuição. Eu não sei como os outros elencos se sentem. Mas eu sei que estamos muito, muito orgulhosos do que conseguimos realizar.”
Parece que Geordi sempre foi ignorado pelas mulheres. Alguma vez você trouxe isso até os produtores?
“Foi frustrante para mim. Quero dizer da perspectiva de um escritor, eu recebo a idéia de que o nerd ou o geek é inepto em torno da forma feminina. Mas eu nunca ficava confortável com isso. E eu também achava que havia outras coisas acontecendo. Coisas sociológicas. Todo mundo tinha uma identidade sexual, mesmo um roô como Data. Mas Geordi não. O Klingon tinha. Mas o negro não. Você teria que ser um homem negro sem perspectiva, porque você vê que o padrão é repetido ao longo da cultura popular, por isso torna-se um padrão familiar que você percebe facilmente.”
É surpreendente que esses padrões continuam até hoje.
“Eu nunca me surpreendi. Mas em se tratando disso, fiquei surpreso no ponto onde Jornada se preocupava. Porque era uma parte muito importante da criação de um sentimento de esperança e de fazer parte da visão de Gene [Roddenberry]. Vê-los cair nessa armadilha foi um pouco decepcionante, porque Jornada era sobre todos esses altos ideais e a execução através da humanidade desses princípios muito elevados.”
Será que todo mundo na parte de elenco percebia essa visão de Gene?
“Acho que sim. Eu acho que dependente de quem você está falando. Há alguns que realmente abraçavam a visão de Gene. Outros para quem essa visão foi a estrutura de uma série apenas.”
Parece que você abraçou totalmente.
“Primeiro de tudo, como um estudioso da cultura, da cultura popular e do impacto que tem sobre todos nós, eu sei que isso é verdade: Vendo a si mesmo representado na cultura popular é realmente crítico em termos de formação de sua auto-imagem. Eu sou velho o suficiente para ter visto antes negros representados na cultura popular de diversas maneiras. Quando eu era criança, era um grande negócio ver uma pessoa negra na televisão. Então é por isso que era importante em um gênero de ficção científica – em Jornada – que era maravilhosa. Eu li um monte de livros de ficção científica quando jovem. Como um garoto de ficção científica, Jornada foi importante para mim e ver uma pessoa de cor em uma posição de comando era muito importante para mim. Meus filhos cresceram numa situação completamente diferente. O Hip hop é a língua franca no planeta. É um mundo muito diferente. Jornada foi muito importante para meu crescimento. Abracei a visão.”
Você usou sua fama e o sucesso de “Raízes” para tornar-se anfitrião da TV infantil, “Reading Rainbow”. Parece uma escolha incomum para um ator com 20 anos de carreira.
“Isso fez muito sentido para mim. A experiência de “Raízes” foi onde eu realmente me eduquei no poder da nova mídia: a televisão. Minha vida mudou em duas noites de televisão. Eu vi uma nação se transformar em torno da idéia da escravidão e do nosso relacionamento com essa parte da história americana. Era como “Uau”. A oportunidade de fazer “Rainbow Leitura”, fazendo meia hora de televisão no verão, quando as crianças estão passando a maior parte de seu tempo em frente da TV e tentar trazê-los de volta na direção da literatura, fez todo o sentido do mundo para mim. Minha mãe era uma professora de inglês, por isso foi realmente algo menos cerebral. Não me tornei produtor executivo até anos mais tarde.”
Você recentemente interpretou a si mesmo várias vezes, em “The Big Bang Theory” e “Community”. Você está seguindo os passos de William Shatner?
“William Shatner ficou realmente bom no papel dele mesmo. Ele ficou tão bom em interpretar-se que foi capaz de reinventar sua imagem durante a reprodução de si mesmo. É um truque muito legal. Em “Community”, eu faço uma versão de mim que é a cara de Reading Rainbow”.
Você está atualmente fazendo uma voz para a série de desenho animado “Transformers: Rescue Bots”. Parece que a série tem uma mensagem mais positiva do que as pessoas normalmente associam a Transformers.
“Estou perfeitamente ciente de que a criança vê muita TV. É uma das minhas frases favoritas, que eu inventei, que eu acredito que a televisão seja educativa. A questão é o que estamos ensinando? Assim, “Rescue Bots” é um espectáculo destinado a um público jovem de garotos que realmente tem valores pró-sociais em sua essência e você não acha isso o tempo todo na televisão comercial e certamente não no mundo da animação.”